Un olio essenziale è costituito da numerose molecole chimiche che gli conferiscono i suoi principi attivi. Questi componenti possono essere suddivisi in 12 grandi famiglie: terpeni, alcoli, aldeidi, carburi, chetoni, cumarine, esteri, eteri, lattoni, ossidi, fenoli ed infine ftalidi.
Sto cercando una molecola particolare
I diversi tipi di molecole
Una molecola odorosa è una molecola che, come suggerisce il nome, avrà un odore. Non deve essere confuso con il termine molecola aromatica, spesso usato in modo improprio, e che corrisponde a molecole contenenti una catena di carbonio ciclico insaturo (vale a dire che ci saranno doppi legami nel ciclo, rendendo la molecola molto stabile). Tuttavia, la maggior parte delle molecole aromatiche sono odorose, ma alcune molecole odoranti non sono aromatiche, come vedremo. Insomma, un ottimo esempio della complessità della chimica!
Terpeni rappresentano la famiglia biochimica più diffusa degli oli essenziali. Sono l'esempio perfetto di molecole odorose non aromatiche! Sono composti solo da carboni e idrogeni. Negli oli essenziali troveremo i monoterpeni, con 10 atomi di carbonio, i sesquiterpeni, con 15 atomi di carbonio, e in misura minore i diterpeni, con 20 atomi di carbonio. I composti terpenici sono molto vari negli oli essenziali. Quando sono presenti gruppi funzionali (alcol, chetone, aldeide, ecc.) si parlerà di terpenoidi. Quindi, a seconda del numero di atomi di carbonio e dei gruppi funzionali, ci sarà una moltitudine di terpeni... Uh, terpenoidi, scusate. Tra monoterpenolo, carburo di sesquiterpene o epossido di terpene, la scelta è tanto densa quanto varia!
Come sappiamo, gli oli essenziali hanno una composizione molto complessa. Se fossero composti solo da molecole di terpeni, questo lo si saprebbe! In effeti, troveremo anche molecole aromatiche non terpeniche, come le aldeidi aromatiche, o le famose cumarine per esempio.
Famiglie chimiche
Carburi
Attività dei carburi monoterpenici
Esempi : limonene, pineni, terpineni, paracimene, sabinene, canfene, beta-fellandrene,...
Principali oli essenziali contenenti : essenze di agrumi (Limone, Arancio, ecc.), Abete Nero, Pino Silvestre, Cisto, Coriandolo, Timo, Santoreggia, RavintsaraAttività dei carburi sesquiterpenici
Antinfiammatorio, antistaminico, spasmolitico, calmante.
Esempi : beta-bisabolene, alfa-umulene, beta-cariofillene, D-germacrene...
Principali oli essenziali contenenti : balsamo di abete, origano
Alcoli
Attività dei monoterpenoli (o alcoli monoterpenici)
antinfettivo (battericida, virucida, fungicida, antiparassitaria), tonico generale, immunomodulante, spasmolitico.
Esempi: linalolo, geraniolo, citronellolo, terpinen-4-olo, tujanolo-4, mentolo, borneolo...
Principali oli essenziali contenenti : Timo, Lavanda Pregiata, Palmarosa, Geranio Rosat, Tea Tree, Maggiorana Decorticata, Menta Selvatica...
Attività del sesquiterpenolo
Tonici, decongestionanti venosi e linfatici, per alcuni simili agli estrogeni.
Esempi: farnesolo, elemol, viridiflorolo, cedrolo, santalolo, patchoulolo, globulolo
Principali oli essenziali contenenti: Citronella, Ylang Ylang, Niaouli, Patchouli, Eucalyptus globulus,...
Aldeidi
Le aldeidi provengono dagli alcoli, ma sono presenti in tracce negli oli essenziali. Molto più volatili, sono dermocaustici e fotosensibili. Esistono 2 tipi di aldeidi, terpeni e aromatici.
Attività delle aldeidi
Antinfettivo (antibatterico, antimicotico, antivirale), antinfiammatorio, tonico generale, calmante del sistema nervoso, immunomodulante, digestivo.
Esempi di aldeidi monoterpeniche: citrali (neral e geraniale), citronellale
Principali oli essenziali contenenti: Citronella di Giava, Eucalipto limone, Melissa, Limone,...
Esempi di aldeidi aromatiche: aldeide cuminica, aldeide cinnamica
Principali oli essenziali contenenti: Cumino, cannella...
Chetoni
I chetoni sono composti organici con un doppio legame tra un atomo di carbonio e un atomo di ossigeno. Parliamo allora di un gruppo carbonilico. Presentano da un lato un elevato rischio di tossicità sul sistema nervoso e dall'altro un rischio di aborto. Gli oli essenziali che lo contengono non dovrebbero quindi essere usati in dosi troppo elevate o in dosi ripetute. Riconoscerli è facile, ha il suffisso “uno”.
Attività chetoniche
Antinfettivo (antimicotico, antibatterico, antiparassitario), mucolitico, cicatrizzante, lipolitico, antiematomico, tonico nervino (a basse dosi), analgesico, antinfiammatorio, colagogo e coleretico.
Esempi: verbenone, tujone, borneone (canfora), fenchone, mentone, carvone, italidiones...
Principali oli essenziali contenenti: Rosmarino con Verbenone, Salvia, Rosmarino con Canfora, Lavandula Stoechas, Menta Piperita, Cumino, Elicriso Italiano…
Ossidi
Gli ossidi sono composti risultanti dalla combinazione dell'ossigeno con un'altra sostanza. Gli oli essenziali includono monossidi, diossidi ed epossidi terpenici. Avranno un'azione sulle ghiandole esocrine delle mucose respiratorie e digestive.
Attività dell'ossido
Antinfettivo (antivirale, antiparassitario, antibatterico, antimicotico), espettorante, gastrico, carminativo, immunomodulante.
Esempi : 1,8-cineolo (eucaliptolo), ossido di linalolo
Principali oli essenziali contenenti : eucalipto, alloro nobile, ravintsara, niaouli, cajeput,...
Esteri
Gli esteri monoterpenici agiranno principalmente a livello del sistema nervoso, attraverso i canali ionici, da qui le proprietà che ne derivano.
Attività esteri
Antispasmodico, calmante, antinfiammatorio, antiaritmico.
Esempi: acetato di Bornile, acetato di linalile, formiato di geranile, acetato di nerile, benzil benzoato...
Principali oli essenziali contenenti: Abete siberiano, abete rosso nero, salvia sclarea, bigarade petit grain, geranio rosato,...
Gli eteri
Antispasmodico, antiallergico, analgesico
Esempi: metil-cavicolo, apiol, safrolo, miristina
Principali oli essenziali contenenti: Basilico, dragoncello, finocchio dolce
Lattoni
I lattoni sono caratterizzati dalla presenza di una funzione chetonica in un anello. Di conseguenza, presentano gli stessi rischi dei chetoni, sono neurotossici e abortivi ad alte dosi, ma sono molto più rari.
Attività lattoniche
Mucolitico, espettorante, antinfettivo (antibatterico e antimicotico), immunomodulante, antispasmodico, epatostimolante
Esempi: alantolattone, xantatina, santalolattone, costunolide
Principali oli essenziali contenenti: Inula profumata, alloro nobile, camomilla romana, elicriso italiano...
Fenoli
L'azione dei fenoli è molto potente, occorre prestare particolare attenzione al loro utilizzo per evitare incidenti ed effetti collaterali. Inoltre, gli oli essenziali contenenti alte dosi di fenoli sono dermocaustici, quindi le applicazioni sulla pelle dovrebbero essere evitate.
Attività dei fenoli
Potente antinfettivo (battericida, virucida, fungicida, antiparassitario), antinfiammatorio, immunomodulante, analgesico, tonico generale
Esempi: carvacrolo, timolo, eugenolo
Principali oli essenziali contenenti: Origano compatto, Timo Timo, Chiodi di garofano, Santoreggia
Cumarine
Le cumarine questa volta sono infatti molecole aromatiche. Presenti in piccole quantità negli oli essenziali, non sono meno potenti! Sensibili ai raggi UV, le cumarine sono fotosensibilizzanti.
Attività cumarina
Sedativo, calmante dei nervi, spasmolitico, anticoagulante, ipotensivo
Esempi: bergaptene, erniarina, limettina, angelicina...
Principali oli essenziali contenenti: Cannella, bergamotto, limone, levistico, mandarino...
Ftalidi
Gli ftalidi sono imparentati con le cumarine. Agiscono sul fegato e sui reni stimolandone l'azione di eliminazione.
Attività ftalidica: Antinfettivo (battericida, fungicida, antiparassitario), disintossicante epatocitario, tonificante, calmante
Esempi : Z-ligustilide, z-butilidenftalide,...
Principali oli essenziali contenenti: Levistico, Sedano
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Bibliografia
Fonte: T. de la Charie, (2019). Curarsi con gli oli essenziali. Perché e come funziona? Editions du Rocher.
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A proposito di questi suggerimenti
Questo articolo di aromaterapia è stato scritto da Théophane de la Charie, autore del libro “Se soigner par les huiles essentielles” (Curarsi con gli oli essenziali), accompagnato da un team multidisciplinare composto da farmacisti, biochimici e agronomi.
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