La vita delle api, della regina e dell'alveare

Un'ape è a insetto imenotteri della famiglia degli apoidea, di cui si contano più di 20.000 specie! In Europa, la specie più comune è Apis mellifera, ed è proprio questo che ritroviamo principalmente all'origine della produzione del miele. Questo mondo affascinante è molto strutturato e la società delle api è incredibile nel modo in cui funziona.

Le api sono società femminili in cui vivono sciami di 40.000-60.000 femmine lavoratrici per 1.000-2.000 droni maschi. Tutto questo piccolo mondo è strutturato e organizzato attorno a a regina, che è l'unica femmina in grado di riprodursi perché i suoi feromoni inibiscono le ovaie delle lavoratrici (originale come mezzo contraccettivo!). Quest'ultima viene fecondata una sola volta nella sua vita, in una bella giornata primaverile, da alcuni maschi (sì sì, ce ne sono diversi) il cui unico compito è questo. E, tragico destino, questi ultimi perdono la vita insieme ai loro genitali che restano attaccati all'addome della femmina...Così, come martiri inviati sul campo di battaglia, questi fuchi, questi eletti, questi eroi non celebrati danno la loro vive per la sopravvivenza della specie. RIP piccolo drone, tu che sei scomparso sul campo d'onore per salvare gli apicoltori!

Insomma, questi accoppiamenti multipli simultanei fanno gli affari della regina, che in questa occasione riempie la sua biblioteca di sperma (come una biblioteca, avete capito bene), con dai 5 ai 7 milioni di spermatozoi (proprio questo!). La regina, o grande regina, ritorna allora all'ovile (sola, non c'è posto per nessun maschio, tanto sono tutti morti), e si stabilisce nell'alveare per 5 anni di un'esistenza ormai casta e pudica, che sarà dedicata ad un unico compito: posizione.

Ma allora, come fa la regina a deporre costantemente le uova? Questo rituale immutabile, disturbato solo dal fenomeno dell'brulicante (quando uno sciame lascia l'alveare con la regina per formare una nuova colonia), si svolge ogni anno dalle soleggiate giornate primaverili fino all'autunno. E dobbiamo parlare di rituale, perché mancano solo i tamburi e i fuochi per farci credere di assistere ad un antico rituale di una tribù Maya. La regina, infatti, circondata dalla sua corte (una quindicina di api operaie selezionate con cura), immerge la testa nelle cellette preparate con una goccia di pappa reale, poi si gira e depone in quest'ultima un uovo. Quindi passa alla cella successiva, ripetendo lo stesso schema e così via, ogni quaranta secondi. Depone tra le 1.500 e le 2.000 uova al giorno (equivalenti al suo stesso peso), metodicamente dal centro del favo e poi procedendo a spirale verso l'esterno. Irrimediabilmente la regina immerge la testa nella cella, depone le uova e passa a quella successiva. E così via, instancabilmente e diligentemente.

Ma probabilmente ti starai chiedendo perché infila la testa nella presa? Dovresti sapere qui che è la dimensione di quest'ultimo che determinerà il sesso dell'individuo. La regina, infatti, “decide”, a sua discrezione, a seconda delle dimensioni della cella, se aprire o meno il canale seminale, permettendo agli spermatozoi di fecondare l'ovulo, producendo così una femmina. Dopo un attento esame della cella, la regina feconderà le sue uova per le celle piccole, dando così vita ad api operaie, mentre non avviene la fecondazione per le celle più grandi, dove verranno poi prodotti i maschi (che, pur avendo una camera più grande, avranno per la colonia un ruolo inversamente proporzionale alla dimensione della loro cella).

È la storia dell'8, il ciclo dell'ape!

Dopo tre giorni di incubazione l'uovo si schiude e si trasforma in larva che nei primi tre giorni di vita verrà nutrito esclusivamente con pappa reale, poi inizia il suo processo di crescita nella sua celletta, si nutre con miele e polline, e diventa un immagine (ape adulta) dopo 21 giorni dalla deposizione delle uova. Poi strappa la copertina, tira fuori il visetto dalla cella e integra la colonia: entra in un sistema rigoroso e senza compromessi, dove avrà un ruolo particolare a seconda della sua età. Innanzitutto più pulito, Poi nutritore, diventa il dodicesimo giorno operaia (architetto e muratore dell'alveare, o guardiano, o anche addetto o ventilatore), poi, finalmente, intorno alle tre settimane di esistenza, l'ape lascia l'alveare e diventa raccoglitore. Dopo alcuni voli di prova di orientamento, effettuerà dai 10 ai 15 viaggi al giorno, per una o tre settimane, per raccogliere fiori e riportare indietro il prezioso nettare.

L'ape è una lavoratrice incondizionata, che si stancherà dal compito e poi morirà di sfinimento. Valorosa durante la sua breve esistenza, l'ape raramente vive più di un mese e mezzo o due. La sua unica possibilità di vivere più a lungo (fino a 6 mesi) è quella di nascere in autunno, perché allora l'alveare entra in fase di inattività, perché l'inverno sta arrivando. Trascorrono poi l'inverno stretti l'uno all'altro, producendo calore contraendo i muscoli, in modo da mantenere una temperatura di 20-25°C al centro dell'alveare. Tuttavia, le api poste all'estremità possono sperimentare temperature inferiori a 10°C e, a turno, vengono a scaldarsi al centro del grappolo. Qui vediamo ancora una volta che la colonia di api costituisce un unico organismo che collettivamente si autoalimenta.

Ma, in questo periodo, che dire dei maschi? Ebbene, i poveri droni non riescono a superare l'inverno. Infatti, poiché non sono essenziali alla sopravvivenza dell'alveare, vengono cacciate o addirittura completamente sterminate dalle loro compagne che preferiscono conservare le provviste invernali per individui utili. Crudele, diresti? In ogni caso è molto efficace per la loro sopravvivenza, anche se un po’ radicale…

La primavera successiva riprende l'attività quotidiana delle api, come un ruscello che riprende il suo corso. Ognuno trovando il proprio ruolo, ciascuno al proprio posto in questa società dove l'individuo è la colonia. Fino al giorno in cui l'attuale alveare diventa troppo piccolo per la colonia: allora, la regina, circondata da decine di migliaia di operaie, guidate dagli esploratori, inizia un lungo pellegrinaggio per creare una nuova colonia. Previdenti nel prendere le disposizioni necessarie, le api cominciano quindi labrulicante muoversi verso orizzonti più favorevoli. Senza sapere come si decide chi parte e chi resta, sembra che le api costituiscano un unico organismo che farà il bene per la sua sopravvivenza. Le api pensano davvero a tutto e, una volta trovato un nuovo rifugio, ciascuna ape si mette al lavoro per riprendere il suo ciclo, quel ciclo che è tutta la sua vita e tutta la sua esistenza.

Il cerchio si chiude, tutto può ricominciare.