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Lo stress ossidativo corrisponde ad un attacco alle cellule del nostro organismo da parte di specie reattive all'ossigeno come i radicali liberi. Stile di vita, fattori ambientali e dieta sono i principali fattori di rischio per l’esposizione allo stress ossidativo. Quest’ultimo è implicato in numerose malattie (tumori, malattie cardiovascolari, malattie neurodegenerative, ecc.) e nell’accelerazione dei fenomeni di invecchiamento. Fortunatamente esistono delle sostanze in grado di combattere lo stress ossidativo: gli antiossidanti. Si tratta principalmente di micronutrienti come vitamine, oligoelementi o fitonutrienti ampiamente presenti nella nostra dieta.
Stress ossidativo: cos'è?
Lo stress ossidativo, chiamato anche stress ossidativo, corrisponde a una sorta diattacco alle nostre cellule da parte di specie reattive dell'ossigeno (ERO o ROS in inglese per le specie reattive dell'ossigeno). Queste specie chimiche sono derivati dell'ossigeno di cui fanno parte i radicali liberi. La produzione di questi ROS è normale per molti organismi. La natura è così ben progettata che ognuno di noi possiede armi naturali per combattere i ROS, gli enzimi antiossidanti ma anche altre sostanze come il glutatione, l’acido urico e la ferritina. Tuttavia, se i ROS sono in eccesso, l’organismo è sovraccarico: si parla di stress ossidativo.
Diversi fattori possono portare ad una situazione di stress ossidativo:
- esposizione intensa e/o prolungata all’inquinamento
- situazioni stressanti ripetute
- esposizione solare intensa e/o prolungata
- pratica sportiva eccessivamente intensa
- consumo regolare di tabacco e/o alcol
- stile di vita povero
- eccetera.
In situazioni di stress ossidativo, i ROS attaccano le cellule, il DNA in essi contenuto, le proteine, le membrane cellulari, ecc. Ciò si traduce in problemi infiammatori, in un invecchiamento accelerato ma anche in un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari, tumori o patologie neurodegenerative, ad esempio.
Ecco perché è importante trarre antiossidanti dalla natura e dagli alimenti in particolare per aiutare il nostro organismo a combattere i ROS; in particolare per coloro che sono affetti dai fattori di rischio di cui sopra.
I benefici degli antiossidanti
Gli antiossidanti giocheranno un ruolo importante contro lo stress ossidativo poiché lo faranno neutralizzare i ROS compresi i radicali liberi. Ogni antiossidante ha un ruolo ben definito che può agire contro alcune malattie e limitare l’invecchiamento precoce.
Le principali azioni svolte dagli antiossidanti sono:
- ritardare l’invecchiamento
- abbassare i livelli di colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari
- prevenire alcune forme di cancro
- proteggere gli occhi
- combattere gli effetti dell'inquinamento sulla pelle, sui capelli e sul corpo.
Chi sono gli antiossidanti?
Gli antiossidanti sono molecole che prevengono le dannose reazioni a catena causate dai ROS, quindi lo sono scudi naturali per l'organismo. Si trovano nella maggior parte delle piante, in particolare nella frutta e nella verdura. Normale poiché loro stessi hanno dovuto adattarsi agli attacchi della natura (UV, inquinamento, ecc.) sviluppando pesanti meccanismi di difesa.
Gli antiossidanti naturali sono principalmente vitamine, oligoelementi o polifenoli, tra i quali distinguiamo:
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vitamina C: aiuta a neutralizzare i radicali liberi nel plasma sanguigno e all'interno delle cellule. Aiuta anche a rigenerare la vitamina E. Si trova principalmente nelle verdure.
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vitamina E: riunisce due famiglie di composti, i tocoferoli e i tocotrienoli. L'alfa-tocoferolo è la forma più diffusa in natura; è un antiossidante liposolubile che limita le reazioni di ossidazione delle sostanze grasse nell'organismo. Si trova principalmente negli oli vegetali, nei semi oleosi o in alcuni frutti come l'avocado.
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carotenoidi: una delle sostanze più conosciute della famiglia dei carotenoidi è il beta-carotene. È un precursore della vitamina A, vale a dire che verrà trasformato in vitamina A dal fegato. Agendo come antiossidante, si trova principalmente negli alimenti di origine vegetale ma anche nelle uova e nel burro.
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polifenoli: i polifenoli costituiscono una famiglia di molecole idrosolubili come ad esempio i flavonoidi, gli antociani e i tannini. Si tratta di antiossidanti naturali che si trovano principalmente nel nostro cibo e che agiscono sui radicali liberi.
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selenio e zinco: questi oligoelementi sono componenti di enzimi antiossidanti, sono quindi essenziali per il corretto funzionamento del sistema di difesa antiossidante.
Antiossidanti: come consumarli?
Non esiste una raccomandazione ufficiale riguardo agli antiossidanti, tuttavia è consigliabile consumarli regolarmente attraverso il cibo. Pertanto, è essenziale avere una dieta ricca e diversificata. Tra le diverse categorie di alimenti, non sorprende che frutta e verdura siano le più ricche!
Molti fattori influenzano la qualità di un alimento e il suo contenuto di micronutrienti. Quindi per preservare la massima quantità di vitamine e minerali è preferibile evitare di sottoporre gli alimenti a trattamenti vari. Tuttavia, se alcuni nutrienti sono sensibili al calore, come ad esempio la vitamina C, altri lo sono molto meno. Infatti, alcune verdure come i carciofi, i pomodori o alcune erbe aromatiche vedono aumentare la loro capacità antiossidante dopo la cottura. Ciò è particolarmente vero per la frutta secca come i mirtilli rossi, il physalis o anche le bacche di goji, che vedono la loro concentrazione di sostanze nutritive raddoppiare dopo l'essiccazione.
Alcuni esempi di superfood ricchi di composti antiossidanti:
Come si misura il potere antiossidante degli alimenti?
Esistono diversi metodi per determinare il potere antiossidante degli alimenti e quindi classificarli in base alla loro efficacia. Uno dei metodi più conosciuti è Misurazione dell'indice ORAC (Oxygen Radical Absorbance Capacità), che corrisponde alla capacità di assorbimento dei radicali dell’ossigeno. Misurerà così la capacità degli alimenti di eliminare le specie reattive dell'ossigeno. L'ORAC viene calcolato utilizzando una sonda fluorescente che si ossida sotto l'influenza dei radicali liberi. Osserveremo quindi l'attività di un antiossidante dalla fluorescenza e confronteremo i risultati ottenuti con i dati di riferimento.
L’indice ORAC è definito come segue:
- da 0 a 1500: bassa capacità antiossidante
- da 1500 a 3000: capacità antiossidante media
- da 3000 a 10.000: elevata capacità antiossidante
- + 10.000: altissima capacità antiossidante
Esistono anche altri test come quello di Folin-Ciocalteu, che permette di determinare la quantità di polifenoli totali. Si tratta di un dosaggio spettrofotometrico in cui i polifenoli vengono fatti reagire con il reagente Folin-Ciocalteu. Questo test, tuttavia, non è sufficientemente specifico perché anche altri composti possono reagire a questo reagente, quindi potrebbe esserci una sovrastima dei composti fenolici. IL Prova FRAP permette inoltre di misurare il potere antiossidante di un alimento determinandone la capacità di ridurre gli ioni ferrici (Fe3+) in ioni ferrosi (Fe2+).
Antiossidanti nei cosmetici
Gli antiossidanti non sono solo nel nostro cibo, li possiamo trovare anche nei nostri prodotti cosmetici! In cosmetica gli antiossidanti possono essere utilizzati per due motivi:
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in quanto conservanti, per proteggere la formulazione dall'ossidazione e dall'irrancidimento delle sostanze grasse
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come'risorse, per proteggere la pelle dai radicali liberi e combattere i fattori dell'invecchiamento precoce della pelle
Gli antiossidanti nei cosmetici possono essere di origine vegetale, sintetica o anche biotecnologica. Troviamo in particolare vitamine come la vitamina A, C o E, carotenoidi, polifenoli, steroli, squalene e persino acido gallico. Possiamo trovare anche estratti vegetali come il fiore di rosmarino o estratti dalla fermentazione delle piante come la spirulina. Molti di questi composti antiossidanti si trovano in particolare in oli vegetali, che conferisce loro proprietà antiossidanti, ideali per contrastare l'invecchiamento cutaneo nei casi di pelle matura e per prevenire le rughe.
Più dettagli : conservanti nei cosmetici
Alcuni esempi di oli vegetali ricchi di composti antiossidanti:
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Sito web : CosmeticOBS - L'Osservatorio della Cosmetica: Antiossidante. https://cosmeticobs.com/fr/articles/lexique-cosmetique-5/antioxidant-3324/