Cocco: usi e benefici nutrizionali

• Lassativo (fibra): le noci di cocco a fette sono estremamente ricche di fibre. Le fibre alimentari sono indigeribili ed entrano nel bolo fecale. Grazie al loro potere idrofilo, le fibre aumentano il volume delle feci, stimolando il transito digestivo.

• Controlla lo zucchero nel sangue (lipidi, fibre): il 75% della composizione dei fiocchi di cocco è rappresentata da lipidi e fibre. Entrambi riducono l’indice glicemico degli alimenti. Pertanto, i fiocchi di cocco hanno un basso indice glicemico. Non causano grandi variazioni nei livelli di zucchero nel sangue dopo il consumo.

• Controlla l'appetito (lipidi, fibre): grazie al basso indice glicemico delle strisce di cocco, normalizzano il senso di fame. Infatti, le variazioni della glicemia aumentano il desiderio di mangiare. Al contrario, livelli equilibrati di zucchero nel sangue favoriscono la sazietà.

• Contribuisce al metabolismo energetico (carboidrati, lipidi): le noci di cocco sono vettori di lipidi e carboidrati: macronutrienti utilizzati dall'organismo per fornire energia. Se guardiamo i carboidrati, la metà sono zuccheri semplici, l’altra metà sono zuccheri complessi. Le noci di cocco forniranno energia che il corpo potrà utilizzare rapidamente e anche nel tempo.

• Anti-infettivo (acido laurico): il profilo lipidico delle noci di cocco è rappresentato principalmente dall'acido laurico, un acido grasso saturo. L'acido laurico è considerato un agente antimicrobico. Si ritiene che abbia la capacità di combattere batteri, virus e funghi. Grazie a questo acido grasso, le noci di cocco possono affermare di rafforzare il sistema immunitario.

La Palma da Cocco è una pianta della famiglia delle Araceae (o Palmaceae). La Palma da Cocco è probabilmente originaria delle regioni indo-malesi. Infatti, in Nuova Zelanda e in India sono state scoperte noci di cocco fossili risalenti a diversi milioni di anni fa. La Palma da Cocco si diffuse a ondate in diverse regioni del mondo, innanzitutto colonizzando le vicine isole tropicali, grazie alla capacità dei suoi frutti (il Cocco) di galleggiare sull'acqua.

La Palma da Cocco è un falso albero: non ha tronco, ma un fusto aguzzo. Questo gambo termina con immense foglie di palma. La palma da cocco dà i suoi primi frutti dopo 5-7 anni di crescita. L'infiorescenza si trasforma in una drupa (il frutto). Il frutto è di colore marrone, ed è ricoperto da uno spesso strato di fibre legnose. Un guscio solido circonda la polpa di cocco, la polpa o il nocciolo di cocco è biancastro e contiene un succo chiamato acqua di cocco. L'acqua di cocco è un liquido dolce che occupa tre quarti della cavità interna.

Esistono principalmente due grandi gruppi distinti di palme da cocco: le palme da cocco nane e le palme da cocco grandi. Le palme da cocco nane misurano meno di 10 m. Crescono velocemente, sono più fragili e danno le prime piccole noci di cocco dopo cinque anni. I grandi alberi di cocco raggiungono facilmente i 25 m di altezza. Crescono lentamente e offrono i primi frutti dopo circa 7-10 anni di coltivazione. Questo secondo gruppo rappresenta il 95% delle piantagioni di cocco del mondo. Nani x Grandi croci consentono di combinare i vantaggi agronomici di questi due gruppi. Si stima quindi che il 15% delle palme da cocco piantate negli ultimi dieci anni siano varietà ibride.

La palma da cocco cresce su terreni limosi, sabbiosi e argillosi ben drenati. Richiede un clima caldo e umido. In buone condizioni climatiche, un albero di cocco può produrre da 12 a 16 grappoli di noci di cocco all'anno. Un grappolo di noci di cocco contiene circa 10 noci. La coltivazione del cocco è molto importante per le regioni tropicali e subtropicali, viene spesso chiamato "l'albero della vita". Questa importanza è particolarmente riscontrabile in India. L’India è il terzo produttore mondiale di noci di cocco, dietro l’Indonesia e le Filippine. Nella cultura indiana il cocco è descritto come il frutto dell'aspirazione: viene spesso offerto agli dei all'inizio di nuovi progetti. Nella medicina ayurvedica l’olio, il latte e il succo di cocco hanno numerose proprietà medicinali: anticaduta, antiustione e lotta contro i problemi cardiaci.

La Palma da Cocco è un albero dai molteplici usi, dall'albero al succo di Cocco. Cominciamo dall'albero, le palme da cocco vengono intrecciate per realizzare decorazioni per cerimonie o oggetti di uso quotidiano. Il falso tronco dell'albero di cocco viene utilizzato per le costruzioni. Passiamo alla linfa dei fiori di cocco, che dopo essere stata riscaldata ci regala il famoso zucchero di cocco.

Per quanto riguarda la frutta, facciamo molteplici varianti. La fibra di cocco, chiamata ovatta, costituisce un isolante termico e acustico molto efficiente. Viene utilizzato nell'industria tessile o per isolare le case. Il guscio di noce di cocco viene utilizzato come contenitore per alimenti. La mandorla può essere consumata cruda o essiccata. Quando quest'ultima è essiccata prende il nome di copra. La copra viene utilizzata per produrre olio di cocco, cocco grattugiato, farina di cocco, scaglie di cocco e latte di cocco (qui il cocco viene grattugiato e poi pressato). Infine, l’acqua di cocco è un prodotto alimentare idratante.