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Chi l’ha provata ve lo dirà: le argille sono rimedi naturali molto versatili! Che si tratti di alleviare una tendinite con un impiastro, pulire una ferita, combattere la gastralgia per via orale o regalarsi un po' di bellezza con una maschera... le argille funzionano, funzionano anche. Ma da dove derivano le molteplici proprietà delle argille? Quali sono i meccanismi che li rendono così potenti? Come agiscono sul corpo? E quali importanti immobili ci offrono?
Questo articolo è stato aggiornato il 14/12/2023
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Da dove vengono le argille?
Roccia, minerale, che dire delle argille?
Nel nostro linguaggio quotidiano, quando parliamo di argilla, pensiamo subito a questa terra o a questa roccia dall'aspetto appiccicoso e malleabile, come l'argilla da modellare, a contatto con l'acqua...
Se esaminiamo più da vicino queste rocce al microscopio, potremo distinguere i costituenti della roccia, cioè i minerali argillosi. Sono invisibili ad occhio nudo e anche con una lente d'ingrandimento, ma si chiamano questi minerali contenuti nelle rocce argillose “fillosilicati” in riferimento alla loro organizzazione in fogli, dal greco fillone la loro composizione in silice. A occhio nudo risultano poi organizzati in strisce sovrapposte. Sono questi minerali che conferiscono alla roccia le sue proprietà molto particolari…
Con termine improprio parliamo di argille ma tenete presente che sono i minerali argillosi che ci interessano!
Argille, i costituenti maggioritari del nostro suolo…
Le argille sono costantemente prodotte dalla Terra. La nostra Terra, e in particolare la sua crosta, ha subito vere e proprie evoluzioni, formando nel tempo diversi minerali. Tra questi, i più conosciuti e presenti in abbondanza sono i feldspati (60%), il gruppo magnesio-ferro (17%), il quarzo (12%) o anche le miche (4%), per citare solo i più conosciuti. Attraverso processi meccanici ma anche chimici, queste rocce che compongono la crosta terrestre producono argille. Ma come ?
Il disfacimento delle rocce, chiamato anche erosione, può essere dovuto all'azione meccanica del vento o dell'acqua e anche alla temperatura. I fenomeni di gelo e disgelo disintegrano le rocce frantumandole poco a poco in particelle. Inoltre, l’acqua piovana, talvolta acida, provoca la rilavorazione della roccia attraverso reazioni chimiche.
Pertanto, le condizioni meteorologiche causano ilerosione delle rocce eruttive, in particolare i feldspati, creando così un roccia sedimentaria che include le nostre famose argille! Li troviamo oggi sotto forma di depositi, più o meno estesi e di colori molto diversi... Ne è testimone ad esempio la montagna Winikunka, chiamata anche montagna arcobaleno, che troviamo nel cuore della Cordigliera dalle Ande al Perù.
Le argille sono davvero testimoni dell'evoluzione della crosta terrestre...
La composizione e la classificazione delle argille
Si parla spesso di argilla... Ma dovremmo parlare di argilla o di argille?
Sotto questo termine generico, spesso usato, argilla, si nasconde in realtà una grande famiglia...
Le argille, o meglio tutte le argille, sono rocce sedimentarie terrose risultanti dalla decomposizione di specie minerali. Sono tutti composti da silicati di allumina su cui sono stati innestati minerali provenienti dall'ambiente. La diversa composizione di questi conferisce alle argille la loro varietà di colori!
Bianco, Verde, Rosso e anche Blu... ci fanno sognare a colori!
3 famiglie di argille strutturali
Composto principalmente da silicati di allumina, le argille presentano ancora notevoli differenze nel raggiungere i rispettivi colori...
A seconda dei minerali che contiene ma anche della sua struttura stratificata, l'argilla rientra in una famiglia di argille molto specifica. La conformazione dei minerali avviene sotto forma di lamine dell'ordine del nanometro. Immaginate che al microscopio si possano distinguere diversi strati di lamelle sovrapposte... La composizione di questi strati, il loro spessore, la loro struttura definiscono la famiglia delle argille e più precisamente il tipo di argilla di cui abbiamo a che fare.
Non dimentichiamo che le argille sono composte principalmente da silicati di allumina... Pertanto, i fogli sono formati da due tipi di strati, o sono costituiti da silice (SiO4), oppure sono composti da allumina (Al2O3). Nel primo caso, la silice e l'ossigeno (O) formano un tetraedro, cioè un volume con 4 facce. Nel secondo caso, Gli ottaedri a 8 lati sono composti da allumina al centro, ossidrile (H) e ossigeno agli angoli. Oltre a questi strati che formano fogli, è intervallata la struttura argillosaspazi interfogliari che come indica il nome, sono gli spazi tra i fogli che separano.
I terreni argillosi vengono poi distribuiti tre famiglie strutturali :
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la famiglia 1:1 corrispondente a uno strato tetraedrico sovrastante uno strato ottaedrico. Questa disposizione si ripete come segue… Stiamo parlando più chiaramente qui delle caoliniti in particolare.
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la famiglia 2:1, qui uno strato ottaedrico è letteralmente inserito tra due strati tetraedrici come nel caso ad esempio dell'illite, della glauconite o della montmorillonite. In questa famiglia esistono casi particolari se l'alluminio viene sostituito da un altro atomo, come nel caso del talco, oppure a seconda della composizione dello spazio interfogliare.
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la famiglia 2:1:1 di cui sono composte queste argille due fogli tetraedrici che incorniciano uno strato ottaedrico ma in questo caso ilspazio interfogliare, cioè lo spazio che interseca i fogli, è riempito da un foglio ottaedrico. La clorite ad esempio ha questa conformazione.
Queste differenze di struttura e di spessore avranno un ruolo importante sulla coesione tra gli strati, sulla stabilità dell'argilla e sulla sua capacità di gonfiarsi con l'acqua. Ad esempio, la caolinite si rigonfia meno della montmorillonite perché quest'ultima presenta una disorganizzazione nell'impilamento dei suoi strati, rendendone più facile la separazione; l’acqua può alloggiare più facilmente negli spazi “vuoti”.
Leggenda
Una misurazione a raggi X della struttura delle argille
La struttura di un'argilla viene misurata utilizzando un metodo che utilizza la diffrazione dei raggi X. Kesako?
Questa tecnica si basa sulla diffrazione dei raggi X da parte del materiale attraversato. Un fascio di raggi X incontra un materiale, in questo caso l'argilla, che devia i raggi dalla loro traiettoria iniziale. Questa deviazione varia a seconda dello spessore della struttura dell'argilla, del numero di strati, ecc.
Pertanto, misurando gli angoli dei raggi diffratti, è possibile determinare la famiglia delle argille o addirittura l'argilla di cui si tratta!
Argilla e acqua, una grande storia d’amore…
Argilla + acqua = soluzione colloidale
Diamo un’occhiata ad un aspetto totalmente chimico delle argille… Hai già fatto il test? In un contenitore pieno d'acqua, versa un po' di argilla in polvere e osserva... Le particelle di argilla si comportano come gocce d'olio nell'acqua: si formano micelle sospese e, vedrai... È molto sorprendente, si legano tra loro come una calamita! È la presenza di minerali che trasportano cariche negative e positive che provoca queste forze di attrazione e repulsione. In questo modo le particelle di argilla si agglomerano naturalmente ma la minima agitazione dell'acqua modifica questo stato e quindi ridisperde l'argilla nell'acqua... Parliamo di una soluzione colloidale.
Ciao cosa? Un colloide è una macromolecola o un minerale che, posto in acqua, non forma una soluzione come ad esempio quando lo zucchero viene sciolto in acqua, ma forma una sospensione. Come viene spiegato questo? La dimensione dei minerali argillosi è maggiore degli spazi vuoti lasciati dalle molecole d’acqua (H2O)... Mentre il sale o lo zucchero riescono a infilarsi in questi “buchi”, parliamo di dissoluzione, i minerali argillosi non sono capaci di questo, parliamo di dispersione.
Stato disperso e stato flocculato
Andiamo oltre nel nostro vocabolario… Quando gli scambi di carica negativa e positiva si stabilizzano, gli aggregati argillosi flocculano. Io floccolino, tu flocculi, noi flocculiamo… ma sì, certo! La flocculazione corrisponde al deposito di argilla che si forma sul fondo ma che è capace di ridisperdersi nuovamente in caso di agitazione.
Lo avresti capito, due stati dell'argilla nell'acqua si osservano: istato disperso o ilstato flocculato ! Si tratta di due stati reversibili tranne che in condizioni speciali... calore, degradazione, idratazione... Questi stati spiegano in particolare le diverse reazioni del suolo agli eventi climatici. Quando le argille vengono flocculate, appaiono saldate, consentendo alle particelle del terreno come la sabbia di formare aggregati molto resistenti, anche in caso di forti piogge. Tuttavia, se le argille vengono disperse, non esiste una “struttura” dei suoli in senso stretto… L'argilla perde il suo ruolo di “cemento” e il terreno sarà disgregato e sensibile all'erosione e ai fattori climatici.
In conclusione, un terreno troppo saturo d'acqua disagglomererà le argille degli altri elementi minerali (sabbia, limo, ecc.). Il terreno sarà quindi meno stabile. Un terreno troppo secco, al contrario, può creare faglie nei terreni argillosi e quindi anche indebolirli. In definitiva, tutto è una questione di equilibrio... Il contenuto d'acqua auspicabile in un terreno idealmente costituito (50% sabbia + 30% limo + 15% argilla + 5% humus) deve essere compreso tra il 15% e il 20%.
L'argilla è il cemento della… terra! La terra, la terra ok, ma vedrete dopo, le proprietà colloidali dell'argilla spiegano le sue sorprendenti proprietà terapeutiche... (la suspense è insopportabile..!)
Anello di trama
Per i terreni argillosi, possiamo stimare il contenuto di argilla facendo a “anello di trama”...Sì, sì, sì, lo sperimenterai. Prendete una palla di terra e lavoratela fino a formare una salsiccia.
- Lui tiene ? Stima di cosa è composta la tua terra 10% argille.
- Può essere arrotondato? c'è 15% argille.
- Riesci a chiuderlo ad anello nonostante qualche crepa? Lle argille sono presenti quasi 30 %.
- In un ultimo caso, se l'anello rimane liscio, sono presenti argille 50 % !
Le proprietà dell'argilla
Ricordi che sopra abbiamo parlato di colloide, acqua e proprietà dell'argilla? Dimmi sìiiiiii... Bene, eccoci arrivati, questo è tutto! Se l'argilla non si scioglie nell'acqua, è capace di fissare l'acqua per assorbimento, l'acqua ma anche molte cose in sospensione...
Potere assorbente delle argille
Questo è uno dei poteri più importanti dell'argilla: il suo potere assorbente ! L'assorbimento è a fenomeno passivo che, come una carta assorbente o una spugna, permette all'argilla di assorbire l'acqua. Come abbiamo visto, le argille non possono dissolversi nell'acqua, le loro molecole sono troppo grandi per entrare nelle molecole dell'acqua... Tuttavia, l'acqua può occupare gli spazi disponibili nelle strutture molecolari dell'argilla!
Come abbiamo visto anche in precedenza, ogni tipo di argilla è composta in modo diverso. Quindi, se dovessimo classificarle, tenendo conto delle loro diverse strutture, le montmorilloniti avrebbero il potere di assorbimento più forte, seguite dalle illiti e infine dalle caoliniti.
Questa capacità di assorbimento conferisce alle argille un potere che ne giustifica l'utilizzo in numerosi impiastri per il trattamento di ferite mediante l'assorbimento di fluidi patologici come il pus per esempio. Un altro utilizzo è pratico in una casa per assorbire i cattivi odori.
Per visualizzarlo meglio, immagina che il terreno argilloso si secchi... si sta spaccando! Ma basta aggiungere un po' d'acqua perché riacquisti il suo aspetto liscio e malleabile, come accade al vasaio che impasta la sua materia.
Potere adsorbente
Il fenomeno diDl'assorbimento è diverso da quello di aBassorbimento. È un fenomeno attivo, si manifesta mediante la cattura di molecole su siti attivi o mediante l'attrazione esistente tra molecole caricate positivamente (cationi) e quelle caricate negativamente (anioni).
Quindi, le argille sono capaci di fissare sostanze sulla loro superficie e composti chimici. Questo viene calcolato utilizzando la capacità di scambio cationico delle argille (CEC).
Ad esempio, gli studi lo hanno dimostrato le argille attiravano batteri o addirittura tossine, dimostrando la loro utilità ad esempio in caso di problemi digestivi.
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Bibliografia
Pubblicazione: Hernot, F. (2006). Argilla, il suo utilizzo in farmacia. http://dune.univ-angers.fr/fichiers/20073109/2016PPHA5426/fichier/5426F.pdf