Polvere di maca: usi e benefici nutrizionali

• Antiossidante (catechina, glucosinolato): si dice che la polvere di maca sia ricca di sostanze antiossidanti come catechine e glucosinolati. Pertanto, la polvere di Maca può affermare di combattere lo stress ossidativo neutralizzando i radicali liberi.

• Afrodisiaco : sembra che la polvere di Maca migliori la fertilità maschile. Infatti, diversi studi suggeriscono effetti sulla fertilità maschile, che vanno dall’aumento del desiderio sessuale, alla produzione di spermatozoi, passando per un aumento della concentrazione degli spermatozoi, del volume dell’eiaculazione o addirittura un miglioramento della motilità degli spermatozoi. Tuttavia, tutti questi dati dovrebbero essere minimizzati in considerazione degli effetti inconcludenti di altri studi scientifici.

• Riequilibrio nervoso : La polvere di maca è utilizzata come adattogeno nella medicina tradizionale peruviana. Aiuterebbe ad alleviare lo stress fisico ed emotivo. Secondo uno studio, l’assunzione di Maca abbassa il cortisolo e l’ACTH, ormoni associati allo stress.

• Neuroprotettivo (macamide): la polvere di maca migliora le funzioni cognitive. Questa proprietà risulta da uno studio scientifico condotto su pazienti colpiti da ictus, animali e esseri umani anziani. Quest'ultimo ha mostrato una riduzione dello stress ossidativo, un'azione antinfiammatoria e un'azione sul materiale genetico. La macamide sarebbe il composto attivo responsabile dell’effetto neuroprotettivo. Ritarderebbe il declino cognitivo e preverrebbe la disfunzione neuronale.

• Protettore della pelle : La polvere di maca migliorerebbe e preverrebbe i danni alla pelle causati dai raggi UV del sole. Inoltre, accelererebbe la guarigione delle ferite.

• Controllo della glicemia : La polvere di maca ridurrebbe lo zucchero nel sangue influenzando l'insulinemia. Infatti, uno studio osserva un aumento del contenuto di insulina. L’insulina è un ormone ipoglicemizzante.

• Tonico mentale : La polvere di maca sembra migliorare la memoria e sarebbe adatta per migliorare i deficit di apprendimento.

• Antistanchezza : La polvere di maca apporterebbe un miglioramento fisico. Stimolerebbe l'attività enzimatica della glutatione perossidasi e della creatina chinasi (due enzimi presenti all'interno delle cellule, nel citosol). Questo effetto aumenta la capacità antiossidante e accelera la formazione di ATP (energia), che aiuta a ritardare la comparsa dei sintomi della fatica.

• Lassativo (fibra): la polvere di maca è ricca di fibre. Le fibre hanno il potere di aumentare la massa delle feci, stimolando il transito digestivo.

• Ipocolesterolemico (fibre, basso contenuto di acidi grassi saturi): naturalmente povera di acidi grassi saturi e ricca di fibre, la polvere di Maca combatte i disturbi del colesterolo. Ridurrà l'assorbimento del colesterolo presente negli alimenti e promuoverà l'equilibrio dei livelli di colesterolo. Inoltre, uno studio effettuato con estratti di Maca dimostra che questi ultimi avrebbero effetti "normalizzanti" sul colesterolo LDL (colesterolo cattivo) e sui trigliceridi.

• Epatoprotettore : uno studio scientifico sui topi suggerisce il potenziale potere epatoprotettivo dei polisaccaridi (carboidrati) presenti nella polvere di Maca. La polvere di maca sembra alleviare i danni al fegato indotti dall’alcol nei topi.

La Maca è una pianta erbacea della famiglia delle Bracicaceae. Si trova in Sud America: in Perù. Cresce in alta quota, negli altipiani delle Ande. Rocce, venti violenti, poco ossigeno, clima capriccioso, forti radiazioni UV... Le condizioni meteorologiche estreme di questa regione sono adatte alla Maca.

La maca emana un forte odore pungente, caratteristico della sua famiglia botanica (come il cavolo, la senape o il ravanello). Le sue foglie sono da 12 a 20, lunghe circa venti centimetri ciascuna. Sono isolati, semplici e composti da piccoli lobi. Sul gambo centrale compaiono piccoli fiori bianchi. Sono raggruppati in grappoli e sono ermafroditi (contengono contemporaneamente gli organi riproduttivi maschili e femminili). Il frutto è leggermente più largo che lungo. Ha due scomparti che contengono un seme. I due semi di ciascun frutto sono rossastri.

Sotto terra la Maca presenta un ipocotilo tubercolare. Questa zona assomiglia ad un grande ravanello, così si chiama la parte tra la radice e le foglie. L'ipocotilo è di diversi colori a seconda della varietà: giallo, viola o nero. Infine, la Maca termina con una radice lunga e spessa e radici secondarie molto più fini. È l'ipocotilo della Maca consumato da molto tempo dalle popolazioni andine. Lo usano crudo o essiccato per le sue proprietà nutrizionali e/o terapeutiche. La maca è soprannominata “ginseng peruviano” per il suo potere adattogeno.