I diversi modi di utilizzo delle piante in erboristeria

L'infusione è il metodo più conosciuto per utilizzare le piante essiccate. Consiste in versare acqua bollente, cioè appena bollente, alla temperatura di 80-90°C sulla pianta da infondere. L'infuso è particolarmente indicato per parti fragili delle piante, come fiori o foglie, così come piante ricche di sostanze volatili e aromatiche (i nostri famosi oli essenziali), che, ricordiamolo, si degradano a temperature troppo elevate. Ecco perché è consigliabile coprire sempre il proprio infuso: per preservare tutti i principi attivi.

Il tempo di infusione varia generalmente dai 5 ai 10 minuti, a seconda delle piante:

• 5 minuti saranno sufficienti, ad esempio, per le aromatiche, che rischiano di rilasciare oltre questo limite anche composti amari, o per i fiori, che sono piuttosto fragili.
• per altre parti della pianta, come ad esempio alcune foglie, saranno necessari 10 minuti.

Il tempo di infusione dipende anche dai gusti individuali, a seconda che si preferisca una tisana forte o leggera. Ultimo consiglio: quando filtrate, non dimenticate di spremere bene la pianta, in modo da recuperare tutti i principi attivi.

Per i puristi esiste un'altra forma di preparazione per realizzare un buon infuso. Il principio rimane lo stesso, ma eccolo qui mettere le piante in acqua fredda, quindi scaldare dolcemente e fermare il fuoco prima dell'ebollizione. Questa forma permette di reidratare delicatamente la pianta senza danneggiarla, come faresti versando acqua calda direttamente su di essa.

Il decotto è il metodo di preparazione da privilegiare per le parti più rigide e fibrose della pianta come le radici, alcuni semi o anche la corteccia. Il principio cambia leggermente rispetto all'infusione: questa consiste in porre le piante in un pentolino con acqua fredda, scaldare dolcemente fino all'ebollizione, lasciare bollire per il tempo indicato, quindi spegnere il fuoco e lasciare in infusione coperto. Infine filtrare pressando i fondi e bere.

Il tempo di decozione dipenderà dalla parte della pianta utilizzata:

• per steli, frutti o foglie dure: saranno necessari dai 2 ai 3 minuti
• per le parti più dure come radici, rizomi e corteccia: sono necessari 5 minuti

La macerazione a freddo è detta anche infusione a freddo. Il principio è semplice, consiste in lasciare le piante a contatto con acqua fredda per 10-12 ore, coperte, quindi filtrare pressando i fondi. Attenzione, essendo l'acqua un pessimo conservante, non bisogna lasciare macerare le piante per più di 10 ore altrimenti c'è il rischio di fermentazione, e consumare il liquido entro 24 ore per evitare qualsiasi rischio di sviluppo microbico.

La macerazione a freddo può essere effettuata sulla maggior parte delle piante, ma lo è particolarmente indicato per piante ricche di mucillagini, come l'altea, la genziana, la liquirizia o anche la malva, nonchéalle piante contenenti composti termolabili, sensibile al calore.
La macerazione può essere effettuata anche in olio vegetale, spesso di oliva o di girasole, per ottenere i famosi macerati oleosi. Queste possono essere declinate all’infinito, variando l’olio di macerazione utilizzato. La cosa migliore è comunque favorire una macerazione stabile in olio per mantenerlo il più a lungo possibile. Il principio rimane sostanzialmente lo stesso, ma questa volta le piante vengono lasciate macerare per diverse settimane, al sole. L'olio viene poi filtrato e le piante pressate per recuperare tutti i principi attivi.

Le piante officinali si prestano perfettamente al piacere di un buon digestivo dopo il pasto, e ancor prima per anticipare. Possono infatti essere macerati nel vino o nell'alcool forte per ottenere un vino o un alcool medicinale. Questi sono usati principalmente per loro proprietà digestive. Oggi sappiamo che il nostro apparato digerente è il nostro “secondo cervello”, con i suoi 200 milioni di neuroni e i miliardi di batteri che compongono la flora intestinale. Esiste un collegamento diretto tra alcune malattie e il nostro microbiota intestinale. Al giorno d'oggi i problemi digestivi sono comuni e, accanto ad una dieta sana ed equilibrata, vini e alcoli medicinali possono essere di buon supporto.

Per realizzare un vino medicinale o un elisir, il principio è relativamente semplice, si tratta nientemeno che della macerazione nell'alcol:

• pesare la pianta da macerare e metterla in un vaso capiente
• coprire con vino bianco, rosso o alcol forte (rum, vodka, ecc.). Assicurati che la pianta sia ben coperta di alcol. Le parti scoperte della pianta possono ossidarsi. È possibile creare una zavorra naturale utilizzando ad esempio una pietra per mantenerli sul fondo del vaso.
• chiudere il barattolo e lasciare macerare da 1 a 4 settimane a seconda della pianta, mescolando il barattolo ogni giorno
• filtrare, spremere le vinacce quindi trasferire in bottiglie precedentemente sterilizzate.
• è possibile aggiungere una sostanza dolcificante (non raffinata) a piacere, ma questa rimane facoltativa.

Se per fare una buona tisana è necessaria un'acqua di qualità, lo stesso vale per il vino utilizzato nei vini medicinali. Infatti, per un’estrazione ottimale dei composti vegetali, è necessario favorire un alto livello di alcol. La gradazione alcolica media di un vino è del 12%. Quindi, il trucco è aggiungere alcol forte alla miscela di macerazione per favorire una migliore velocità di estrazione. La scelta del vino è quindi importante: deve essere di buona qualità ovviamente, deve piacere al gusto, ma deve anche contenere un buon grado di alcol, e possibilmente non deve avere troppi tannini, che potrebbero causare effetti indesiderati. come seccare la bocca, modificare l'assorbimento intestinale o interagire con alcuni composti vegetali.

Per quanto riguarda le dosi, queste possono variare tra un cucchiaio e un bicchierino di liquore, come aperitivo o digestivo, e ovviamente sempre con moderazione ! I vini medicinali possono essere conservati in frigorifero fino a 6 mesi e gli elisir per diversi anni.

Le tinture madri si ottengono da macerazione delle piante fresche in alcool, o in una miscela di alcool e acqua, che consente l'estrazione dei principi attivi. Si parla anche di estratto idroalcolico o alcolatura. La macerazione delle piante secche in alcool, meno diffusa, è spesso considerata impropriamente anche una tintura madre, ma i puristi parleranno piuttosto di tintura officinale.

Il principio rimane lo stesso tra le due tipologie di coloranti: coinvolge macerare una certa quantità di pianta nell'alcool. Questo deve essere il più puro possibile, preferibilmente tra 60 e 90°, ma poiché oggi è difficile ottenere tali alcoli, è preferibile utilizzare un alcol forte con gradazione di 45-50°.

Per una perfetta realizzazione di un trattamento alcolico è necessario conoscere il livello di umidità delle piante fresche. Infatti, il livello di umidità influirà sulla qualità della tintura madre poiché l'acqua contenuta nella pianta verrà estratta dall'alcol e modificherà il titolo alcolico. In laboratorio si valuta quindi il livello di umidità pesando la pianta prima e dopo la disidratazione. Secondo la farmacopea francese la gradazione alcolica è pari a 1/10 del peso secco della pianta utilizzata. Pertanto, per una parte di pianta saranno necessarie 10 parti di alcol. Per le piante secche, la tintura medicinale viene preparata a 1/5 del peso della pianta secca.

La durata della macerazione dipende dalla pianta, può variare da pochi giorni a qualche settimana. Per una buona macerazione è necessario:

• utilizzare un barattolo ermetico, conservare al riparo dalla luce.
• tagliare la pianta (fresca o secca), o anche ridurla in polvere per favorire una maggiore superficie di contatto tra l'alcool e la pianta.
• coprire completamente la pianta per evitare qualsiasi fenomeno di ossidazione.
• appesantire la pianta utilizzando un barattolo più piccolo o una pietra pulita e tenerla sul fondo.
• mescolare regolarmente il barattolo per favorire la buona diffusione dei principi attivi.
• terminata la macerazione filtrare il composto e pressare la pianta per recuperare tutti i principi attivi.

Gli estratti fluidi, a differenza delle tinture madri, si ottengono mediante macerazione di piante fresche, o parti frantumate di piante fresche, in un solvente diverso dall'alcool. L'estrazione delle sostanze attive dalle piante avviene generalmente in un solvente a base diacqua o glicerina.

Troviamo spesso il estratti fluidi (liquidi) sul mercato ma ci sono anche estratti molli (semisolido) o estratti secchi (solidi). Queste ultime due forme derivano dalla prima: una volta ottenuto l'estratto fluido, il solvente viene poi parzialmente o totalmente eliminato. Per rimuovere questo liquido vengono utilizzati diversi metodi: liofilizzazione o nebulizzazione.

A differenza della tintura madre e dell'estratto fluido, il succo non proviene dalla macerazione della pianta. Non è diluito in solvente e contiene solo il succo della pianta. 

Per estrarlo occorre la pianta appena raccolta pestate o pressate e poi filtrate. Per alcune piante a volte è necessario cuocerle prima di poterne estrarre il succo. A seconda della pianta scelta, il succo può essere consumato internamente o esternamente.

Proveniente direttamente dalla pianta, la conservazione del sacchetto è relativamente delicata. È proprio perché è difficile mantenerlo fresco che può essere difficile trovare in commercio questo tipo di preparato.

Le polveri vegetali sono particolarmente indicate per piante molto fibrose per facilitarne l'infusione, ma anche per piante ricche di minerali come l'Ortica. La forma in polvere ha un doppio vantaggio: da un lato consente una migliore digestione e dall'altro un migliore assorbimento nella mucosa digestiva.

Gli impianti di spruzzatura vengono utilizzati principalmente per preparare capsule o compresse, ma le polveri possono anche essere semplicemente mescolate con acqua fredda o calda, oppure incluse negli alimenti.

I due maggiori svantaggi della polverizzazione sono il rischio di deterioramento dei principi attivi durante la macinazione e i rischi di ossidazione, soprattutto per le piante aromatiche. Le polveri sono quindi più sensibili e meno stabili nel tempo rispetto alle piante intere. Si consiglia quindi di nebulizzare la pianta poco prima di utilizzarla, oppure di prepararne piccole quantità per evitare di doverle immagazzinare.

Impacchi e cataplasmi sono particolarmente indicati in caso di problemi cutanei, distorsioni, fratture o dolori muscolari e articolari. Sono monouso e non devono essere riutilizzati.

L'impacco : qui si utilizza l'infuso o il decotto della pianta per imbibire un impacco o un panno pulito, da applicare sulla pelle. Mantenere l'impacco con una benda e lasciarlo in posa per circa venti minuti, ripetendolo dopo qualche ora.

L'impiastro : la pianta viene qui applicata direttamente sulla pelle se è sufficientemente fine (sulle foglie o sui fiori per esempio). Altrimenti è possibile scaldarli in acqua per ammorbidirli e schiacciarli delicatamente per estrarne i principi attivi. Come gli impacchi, è necessario lasciarlo in posa per una ventina di minuti e rinnovarlo dopo qualche ora.

Le lozioni sono costituite da infuso, decotto o talvolta tintura madre diluita in acqua. Questi preparati possono essere usati come lozione cutanea, per attrito direttamente sulla pelle del corpo o del viso. La lozione è usata alleviare i disturbi della pelle o i dolori articolari o muscolari.

Lozioni a base di infuso o decotto possono servire come colliri o bagni oculari. Per fare ciò è necessario filtrare adeguatamente il preparato utilizzando un filtro da caffè per eliminare tutte le impurità ed evitare così di irritare gli occhi. Questa modalità di utilizzo sarà utile per alleviare gli occhi irritati o la congiuntivite grazie all'utilizzo di piante come la Camomilla, la Rosa o anche l'Asperula.

Il collutorio e i gargarismi sono due metodi molto simili che aiutano ad alleviare il dolore orale e alla gola.. Le piante preferite hanno proprietà astringenti o antisettiche, per rassodare i tessuti disinfettandoli.

Collutorio aiuta ad alleviare i problemi orali assorbendo, senza deglutire, un sorso di infuso o decotto raffreddato. Il preparato si agita all'interno della bocca in modo che sia a contatto con tutte le mucose. Quindi sputiamo il collutorio prima di ripetere se necessario.

Gargarismi prenderà di mira la gola e non l'interno della bocca. Per fare questo basta grattare il fondo della gola con un po' di infuso o decotto, il famoso “grrrrr”, il più a lungo possibile prima di sputare. Questa operazione dovrebbe essere eseguita per 5-10 minuti.

I bagni aiutano ad alleviare molti problemi, siano essi cutanei, circolatori, muscolari, articolari o addirittura nervosi.

Il bagno aromatico : qui si utilizza un infuso o un decotto della pianta in 1 o anche 2 litri d'acqua, da lasciar raffreddare o raffreddare. Questa preparazione verrà poi aggiunta all'acqua del bagno. Un altro modo divertente è appendere un sacchetto di stoffa contenente le piante essiccate sotto il rubinetto dell'acqua calda. L'infuso verrà effettuato durante il bagno. È possibile spremere regolarmente la bustina per facilitare l'estrazione dei principi attivi. In genere si resta nella vasca per almeno dieci minuti.

Il semicupio : per questo tipo di bagno si effettua un infuso o decotto della pianta anche in 1 o 2 litri d'acqua. Spesso è necessario aggiungere acqua al preparato per ottenere un volume sufficiente. È possibile lasciare raffreddare o raffreddare l'acqua nel semicupio. Può infatti essere praticato caldo o freddo. Puoi usare un semicupio caldo o freddo, spesso preferito in caso di emorroidi. Si consiglia di rimanere nel semicupo per circa 5-15 minuti e di ripetere l'operazione da 1 a 2 volte al giorno se necessario.

L'inalazione delle piante è ideale ed efficace per liberare le vie aeree in caso di congestione o per alleviare disturbi respiratori. Per fare ciò, generalmente utilizziamo piante espettoranti e mucolitiche come l'eucalipto.

Per effettuare un'inalazione, è necessario preparare 1 litro di infuso o decotto caldo che viene posto in una ciotola per inalazioni o in un'insalatiera. Successivamente posizionati semplicemente sopra il contenitore, coprendoti la testa con un asciugamano e inala i vapori che salgono. Fai attenzione a non bruciarti le vie respiratorie! A volte potrebbe essere necessario attendere qualche minuto affinché la temperatura dell'acqua diminuisca. Il naso può avere la tendenza a colare, quindi non esitare a soffiartelo.

L'inalazione dura finché il preparato è caldo, circa 10 minuti. Naturalmente è possibile ripetere l'operazione se necessario.